Le soleil, principal acteur en 2024

Conséquences des tempêtes magnétiques :

Phénomènes visibles et inoffensifs pour les humains

• Aurores boréales et australes : L'un des effets les plus visibles et inoffensifs des tempêtes magnétiques est l'apparition d'aurores, des lumières dans le ciel, causées par la collision entre les particules solaires et l'atmosphère terrestre. Lors de fortes tempêtes, ces aurores peuvent être visibles plus loin des pôles, dans des régions inhabituelles.

Perturbations des systèmes de communication et des satellites

• GPS et navigation : Les signaux GPS traversent l'ionosphère, qui peut être perturbée par l'activité magnétique, rendant les mesures de positionnement inexactes, voire inopérantes. Cela affecte notamment les drones, avions, navires et voitures autonomes.
• Satellites : Les satellites en orbite sont particulièrement vulnérables, subissant des défaillances de communication ou même des dommages matériels. Leurs instruments sensibles peuvent être déréglés, et les communications peuvent être temporairement coupées.
• Radiocommunications : Les ondes radio haute fréquence utilisées pour les communications transcontinentales sont perturbées, ce qui affecte les avions, les militaires et les secours.

Impact sur les réseaux électriques

• Les tempêtes géomagnétiques sévères peuvent induire des courants électriques dans les réseaux de distribution d'électricité au sol, ce qui peut causer des surtensions, voire des pannes généralisées dans certains cas.
• Un exemple célèbre est la panne d'électricité au Québec en 1989, causée par une tempête géomagnétique qui a plongé la région dans le noir pendant plusieurs heures.

Dangers pour les astronautes et avions

• Astronautes : Les tempêtes magnétiques augmentent la quantité de radiations dans l'espace, ce qui peut être dangereux pour les astronautes non protégés par l'atmosphère terrestre. Les missions spatiales doivent souvent être adaptées pour minimiser l'exposition à ces radiations.
• Avions : Les vols traversant les régions polaires sont particulièrement exposés aux effets des tempêtes solaires, et peuvent nécessiter des réacheminements pour éviter des pertes de communication radio ou des expositions accrues aux radiations.

Effets sur les technologies de transport et infrastructure

• Les systèmes ferroviaires ou pipelines peuvent être perturbés par les courants induits. Des anomalies magnétiques peuvent affecter les signaux utilisés dans les systèmes de sécurité, les systèmes de contrôle du trafic ou de surveillance.

Effets sur la santé humaine

• Pour la plupart des gens sur Terre, les effets directs des tempêtes solaires sont limités, grâce à la protection naturelle de l'atmosphère. Cependant, les personnes situées à haute altitude, comme les passagers d'avions ou les astronautes, peuvent être exposées à des niveaux plus élevés de radiations cosmiques.

En résumé, les tempêtes magnétiques peuvent avoir des conséquences sérieuses pour les infrastructures technologiques, mais elles présentent peu de danger direct pour la santé humaine à la surface de la Terre.

La surveillance constante de l'activité solaire permet d'émettre des alertes et de prendre des mesures préventives pour limiter ces impacts.